Парниковият ефект е известен отдавна, но делът на парниковите газове се променя постоянно. Въглеродният диоксид вече достига нива на концентрация съизмерими с някои далечни геоложки епохи. Според повечето научни организации, антропогенната дейност е основна причина за повишаването на нивата на парникови газове. Пряката връзка между концентрацията на тези газове и температурата на въздуха говори за все по-ускорени темпове и на глобалното затопляне.
Климатичните модели представляват опит за симулиране на сложните процеси в атмосферата в софтуерна среда. Първите модели са разработени през 70те години на ХХ век с цел прогнозиране на климатичните промени при трайна тенденция към повишаване на концентрацията на парникови газове в атмосферата. Недостатъците и несъвършенства на тези модели водят до нееднакви резултати в прогнозираното затопляне на земната повърхност, което служи като инструмент за хората, отричащи климатичните промени. В същото време едно ново изследване доказа, че климатичните модели предоставят надеждни данни за промените в климата.
Парниковите газове причиняват затопляне и в днешно време причината за увеличаването на съдържанието им в атмосферата е човешката дейност. Това се доказва от независими измервания, направени от Земята и от Космоса, в атмосферата и океаните, в метеорологичните станции и в лаборатории.
В природата емисиите на СО2 от океаните и от гниенето на растителността се балансират чрез абсорбция (отново от океана и растителността). Днес ние нарушаваме този баланс като добавяме въглероден диоксид, без да премахваме – нашите промишлени емисии не се компенсират от естествено или промишлено усвояване.
Хората изхвърлят 100 пъти повече въглероден диоксид в атмосферата от вулканите. Вулканите отделят около 0,3 милиарда тона въглероден диоксид годишно (фиг. 1). Това е равно на около 1% от човешките емисии, които значително надвишават 30 милиарда тона годишно.
